When Rosa came to Chicago from Puebla, México, the cold was hard on her. And while she saw other immigrants leave for other places, Rosa persevered. While a gentle person, she has a fighting spirit, always believing that if you say to yourself that you can do it, nothing can stop you. This is the lesson she has tried to teach her own children, as well as the school children that she mentors in Brighton Park.
Rosa shared her story in Spanish, which follows the English translation below.
I’m taking a community college course to learn English because I don’t want my children to have any excuses not to succeed. Right now, I don’t know English well enough to be able to talk in English to my children or to the children I mentor. I’d like to be able to help them in both English and Spanish.
I came to this country to find a better way of life for myself. Eventually that changed to me wanting to provide a better life for my children. In Mexico, I worked for this lawyer who never paid me what he promised for my hard labor.
That exploitation was something I don’t want my children to experience. I don’t want to see my kids in the same situation that I am in. I don’t want them to work long hours and come home only wanting to go to sleep. I force myself to work hard, just so that they do not have to go through it when they get older. As a parent you want what is best for your children. I always tell my kids that, in life, your parents are your only friends because they will always stick with you.
I think that getting a college education is the key to success and it’s also key to push yourself forward, because in life that is how it works. I always tell my kids never to be afraid to ask questions, and to always ask your parents for help and to tell your teachers any questions you have. If you don’t speak up, no one will help you.
I also try to teach them that every effort has its rewards. If you practice, if you never say “I can’t,” and even if it takes a thousand tries, one can do it all. There is a girl who I mentor through the BPNC parent mentor program. She always makes me laugh. One time she told me, “I want to grow up and have a lot of money!” to which I responded that the only way for that to happen is to get a college education and to push yourself. As long as our children want it enough, as long as they can say to themselves “I am moving forward, I am moving forward” then there’s no one who can stop them.
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Ahorita esa es mi meta, esta agarrar clases de inglés porque sé que mis hijos van a necesitar mi apoyo como vayan creciendo, no quiero que otra persona actúe por mi, ni decir, “¡Híjole! ¿Cómo le voy a hacer si no sé inglés?” No quiero que su excusa para no salir adelante haya sido, “Pues mi mamá no sabía hablar inglés y ahora como le vamos a hacer.”
Vine aquí para buscar mejor vida para mí, pero eso cambió y ahora mi meta más grande es ayudar a mi familia, no me puedo quedar de brazos cruzados. Cuando yo estaba en Puebla, yo era la secretaria de un abogado y estaba trabajando con él, pero como te digo, no me pagaba se puede decir que ni la mitad que me tenía que pagar por la misma situación.
No quiero que mis hijos vivan esta explotación. yo no quiero ver a mis hijos donde yo estoy. No los quiero ver trabajar doce, catorce, dieciséis horas y llegar a casa y no querer más que dormir. Yo trabajo muy duro, para que ellos no pasen por eso cuando crezcan. Como padres queremos lo mejor para nuestro hijos, siempre les digo que los amigos solamente son los padres nada más, siempre van a estar a tu lado.
La universidad es importante para que nuestros hijos salgan adelante, mientras ellos le echen ganas al estudio, créeme que no va a haber nadie que los pare. Siempre trato de enseñarle a mis hijos, “Si no sé, yo pregunto.” Yo siempre voy preguntando porque creo que la comunicación es lo más importante para todo. Es lo más importante porque nadie va a decir “¿Oyes, tienes para tu renta? ¿Oyes, estás bien?” Si tú no lo dices no van a saber como ayudarte. Si uno se queda callado no va a saber nada porque la gente no va saber lo que uno necesita.
También les trato de enseñar que todo el esfuerzo tiene su recompensa. Si uno practica, si nunca dice que, “no puedo,” y aunque cueste mil intentos, uno puede hacerlo todo. Hay una niña que siempre me hace reír, dice, “¡No maestra es que yo quiero mucho money! ¡Quiero mucho dinero!” Yo le digo, “Usted puede tener lo que quiera mientras que le eche ganas al estudio.” Mientras nuestros niños quieran, mientras digan siempre—voy adelante, voy adelante, voy adelante—no va a haber nadie que los pueda parar.